Plemeno vzniklo v bývalém Sovětském svazu pro účely armády, a to křížením německých ovčáků s místními psy, mimo jiné zřejmě se sibiřskou lajkou.
Jedná se o psy inteligentní a pracovité, velmi otužilé a odolné vůči extrémnímu chladu.
Oproti německému ovčákovi je východoevropský ovčák větší a jako plemeno také zdravější - chovatelé záměrně selektují z chovu jedince se zkosenou zádí.
Je to primárně pracovní pes, v zemi původu využíván i jako slepecký, rodinným společníkem může být v případě, že jej bude majitel schopen dostatečně vycvičit a zaměstnat.
